Truyện ngắn của Trần Thanh Sơn

Minh họa: Tuấn Anh

Tiếng gõ cửa dồn dập, lẫn trong những tiếng gọi gấp gáp "Tâm
ơi... Tâm ơi ...", khiến tôi phải dừng gõ bàn phím máy tính, lao vội ra
mở cửa. Ối, cha mẹ ơi..., một con mèo đen khổng lồ. Tôi hoảng hốt, bật
lùi về sau mấy bước, nghe trong lồng ngực trái những tiếng đập thình
thịch, loạn xạ hơn cả khi xem phim kinh dị. Ô, mà không, không phải mèo.
Là người, người mặt mèo. Lại không, không phải thế. Sau một lát đứng
trừng trừng nhìn tôi, cái mặt mèo ấy đang chuyển dần thành cái mặt
người. Ơ, sao lại là mặt... của tôi.





Chỉ
trong khoảng vài phút, cái mặt bên trên cái thân thể người đang đứng
trước cửa căn hộ của tôi đã biến đổi liên tục như thế khiến tôi hoảng
hồn, khắp người túa mồ hôi, run lẩy bẩy như đang bệnh nặng. Tôi định
đóng sầm cửa lại, nhưng cái người, giờ mang gương mặt của tôi ấy, đã nói
vội: "Đừng sợ, Tâm. Lê đây mà. Để tao vào nhà đã rồi sẽ nói mọi
chuyện".

Nghe đọc truyện: Giọng đọc: Thanh Thuyết

Tôi lại
choáng thêm một cú nữa. Trời ạ, đúng là giọng thằng Lê, bạn tôi. Cái
dáng người tầm thước, đúng là nó rồi. Mái tóc vuốt keo bóng mượt, đúng
là nó rồi. Bộ quần áo, cái đồng hồ đeo tay, cũng giống những thứ mà nó
hay dùng. Mà sao cái mặt nó lại biến thành mặt mèo rồi thành mặt tôi
nhỉ? Quái lạ thật! Chẳng biết là Lê hay là ma nữa. Chẳng biết hôm nay là
ngày gì, có phải ngày ma quỷ hiện hình trêu chọc, quấy đảo nhân gian
hay không? Hay là mình ngủ mơ?
Trong lúc tôi còn đứng ngẩn ra với một mớ nghi vấn trong đầu, cái
người ấy đã đi vội vào nhà. Tôi quờ tay kéo cánh cửa đóng sầm lại, rồi
đảo mắt nhìn vào trong. Người ấy đang lặng lẽ ngồi xuống ghế. Vậy ra,
không phải tôi mơ, tôi đang tỉnh đây mà.
Tôi bước vào nhà, rụt rè ngồi xuống chiếc ghế đối diện với người ấy.
Tôi chăm chăm nhìn vào mặt hắn, nhưng hắn lại cố không nhìn vào mặt tôi.
Và tôi lại thêm một lần kinh ngạc khi thấy cái mặt của hắn đã chuyển từ
mặt tôi về đúng mặt của Lê. Vậy đúng là Lê thật rồi.
Vẫn không nhìn tôi, Lê thở dài, nói: "Tao mà nhìn mặt mày nữa là cái
mặt tao lại hóa ra mặt mày như lúc nãy". Tôi giật mình. Té ra, lúc nãy
cái mặt mèo biến thành mặt tôi là bởi khi tôi mở cửa, Lê đã nhìn vào mặt
tôi. Còn cái mặt mèo của Lê, chẳng lẽ...? "Trước khi vào nhà tao, mày
nhìn mặt một con mèo phải không?". "Ừ, tao không có ý định vào nhà mày
lúc này đâu. Nhưng lúc đi bộ ngang qua chung cư của mày, tao gặp con mèo
bộ lông đen tuyền đứng ngu ngơ ngay giữa lề đường. Nó nhìn tao và tao
cũng dừng chân, nhìn vào mặt nó. Tao vốn thích mèo mà. Đang định kêu meo
meo với nó, tao bị một cơn gió nhỏ cuốn qua, hắt một ít bụi vào mặt.
Đưa tay lên chùi mặt, chạm vào một mảng lông êm mượt. Giật mình, tao xoa
vội khắp mặt mình, thấy chỗ nào cũng đầy lông cả. Ở hai bên miệng, còn
rờ thấy mấy sợi lông dài, cứng như râu mèo. Tao vội ngó vào cánh cửa
kính của ngôi nhà bên cạnh và thấy cái mặt mình đã thành ra mặt mèo.
Hoảng quá, sợ ai đó nhìn thấy, tao vội lao vào cầu thang chung cư, cứ
thế chạy lên đến tận lầu năm rồi nhào tới gõ cửa nhà mày".
Thật là một câu chuyện kỳ quái, ngoài sức tưởng tượng của tôi. Tôi
ngồi đần mặt ra, nhìn Lê như nhìn một sinh vật vũ trụ vừa đột nhiên rơi
huỵch xuống trái đất này. Lê vẫn không nhìn tôi, chắc vẫn sợ mặt mình
lại biến thành mặt tôi như lúc nãy. Ô, mà sao mặt Lê lại không còn sắc
nét, rành mạch, đầy cá tính như trước kia nữa. Nom cứ mập mờ thế nào ấy.
Quái lạ thật? Hay là nó bị căn bệnh bí hiểm nào đó?
"Trước khi gặp con mèo, mày có... từng bị như vậy không?", tôi hỏi.
"Có, trước đó, tao cứ nhìn vào mặt ai một lát là mặt tao lại biến thành
mặt người đó. Hôm nay không chỉ biến thành mặt người mà còn biến cả ra
mặt mèo. Sợ quá, không biết là sao nữa?". "Mày bị vậy lâu chưa? Có biết
vì sao bị không?". "Không..., chẳng biết vì sao cả. Tao chỉ nhớ cách đây
một tháng, sếp gọi tao lên gặp riêng. Trong khi sếp nói, tao chăm chú
ngồi nghe và kính cẩn nhìn vào thẳng vào mặt ông ta. Mày biết rồi đấy,
lâu nay, tao vẫn luôn ngưỡng mộ sếp mà. Tao còn bắt chước những kiểu
cách, trang phục, lời ăn tiếng nói, sở thích của sếp nữa... Mày đừng vội
chửi tao nhé. Tao chỉ giả vờ thần tượng lão thôi. Để tồn tại và có cơ
hội thăng tiến ở cơ quan mà. Chứ lão ấy ngu bỏ mẹ, nhờ có ô dù nên mới
lên chức, lên quyền, vậy mà hay lên mặt cao đạo dạy đời, chỉ hứa hẹn
những điều viển vông, sẵn sàng bóp mồm, chặn miệng những kẻ ngang ngạnh
dưới quyền để không ai dám hó hé, phê phán những cái ngu dốt, bịp bợm,
bạo ngược và những trò ăn bẩn của lão. Thôi, nói ngoài lề nhiều rồi, tao
kể tiếp nhé...
Đang nói, sếp chợt im bặt, mặt hơi tái đi, trợn mắt nhìn lom lom vào
mặt tao. Rồi ông ta hỏi gắt "Cậu... cậu làm trò gì thế?". Tao ngỡ ngàng
hỏi lại: "Thưa anh, em có làm gì đâu ạ. Em vẫn đang nghe anh nói mà".
"Nhưng cái mặt... cái mặt của cậu, tại sao lại... lại giống mặt tôi
thế?". "Dạ, sao lại giống được ạ? Mặt em vẫn là mặt em mà. Đâu có giống
mặt của sếp đâu ạ". "Không phải mặt của cậu nữa rồi, mà là mặt tôi.
Cậu... cậu soi gương đi". Sếp lập cập đẩy cho tao cái gương nhỏ đang để
trên bàn.
Tao vội chụp lấy, soi mặt mình vào. Trời ơi, đúng là cái mặt tao đã
thành mặt sếp. Tao hoang mang quá, không biết chuyện gì đang xảy ra nữa,
hết ngẩng lên nhìn vào mặt sếp rồi lại cúi nhìn vào trong gương. Rồi
tao dùng những ngón tay xoa nắn, cấu véo mọi chỗ trên mặt, thấy vẫn đúng
là thịt da mình. Sếp cũng có vẻ sợ, cứ hỏi dồn xem tao có bị bệnh gì
không hay là có phép thuật gì đó không. Tao ú ớ, chẳng biết trả lời sao
cả, nên không dám nhìn vào mặt sếp nữa, mà cứ cúi mặt xuống đất. Chừng
vài phút sau, sếp lại kêu toáng lên: "Ơ kìa, cái mặt cậu, sao lại...
đúng là mặt của cậu rồi". Tao ngỡ ngàng, lại soi mặt vào gương. Ồ, đúng
lại là cái mặt của mình rồi. Quái lạ thật, chẳng hiểu làm sao nữa. Sếp
chợt bảo: "Này, hay cậu lại nhìn vào mặt tôi một lát nữa đi". Hiểu ra ý
tứ của sếp, tao lại nhìn vào mặt ông ta.
Một lát sau, ông ta lại kêu lên: "Mặt cậu lại đang... biến thành mặt
tôi rồi". Tao lại nhìn vào gương, đúng là cái mặt mình lại đã biến thành
mặt sếp. "Cậu đừng nhìn mặt tôi nữa, cứ nhìn vào gương thôi", sếp lại
gợi ý. Tao nghe lời và chừng vài phút sau, lại thấy trong gương, cái mặt
giống sếp biến dần trở lại thành mặt tao. Tao và sếp thử đi thử lại vài
lần, đều vậy cả. Sau đó, sếp bảo không thử nữa, rồi lại gặng hỏi tao:
"Này, đúng là cậu không có tà thuật gì chứ?". "Vâng ạ. Em thề với anh là
em chẳng biết tà thuật gì hết. Em cũng chẳng hiểu làm sao lại xảy ra
chuyện như vậy nữa". Sếp có vẻ không tin, cứ nhìn xoáy vào mắt tao. Lát
sau, ông ta bảo tao quay về chỗ làm. Lúc khép cửa phòng sếp lại, tao vẫn
thấy ông ta đang nhìn theo với ánh mắt ngờ vực. Chắc ông ấy nghĩ tao
đang giở trò gì đấy. Tao thấy sợ cái nhìn của sếp quá.
Trở về phòng mình, tao hoang mang lắm, cứ ngồi nghĩ mãi về chuyện ấy.
Lúc ấy, trong phòng cũng đang có hai người nữa, thằng Thu, kém tao mấy
tuổi và bà Như, già nhất phòng. Tao chợt nghĩ, thử nhìn mặt mấy người
này xem sao. Đầu tiên, tao nhìn mặt thằng Thu một lát, rồi soi mặt mình
vào mặt kính của điện thoại di động. Trời ạ, mặt tao cũng đã biến thành
mặt nó rồi. Tao lại nhìn mặt bà Như rồi lại nhìn gương. Cũng thế. Đúng
là đã có một điều gì đó rất kỳ quái ám vào người tao rồi.
Hết giờ làm việc, tao lấy xe, chạy một mạch đến phòng mạch tư của ông
bác sĩ quen. Từ lúc rời khỏi phòng, lấy xe rồi đi trên đường, tao chẳng
dám nhìn mặt ai lâu. Sợ cái mặt lại biến đổi lung tung. Xui quá, ông
bác sĩ lại đang đi xa dài ngày. Tao định đến một bệnh viện nào đấy.
Nhưng lại thôi. Tao sợ đến chỗ đông người. Vả lại, chắc gì họ đã tìm
được nguyên nhân. Về đến chỗ trọ, cả đêm ấy, tao cứ trằn trọc mãi. Đến
gần sáng, mới chợp mắt được một chút.
Sáng ra, vừa nhìn thấy mặt tao, mụ chủ nhà đã nheo nhéo đòi tiền nhà.
Mụ đòi cũng đúng thôi, vì tao đã trễ tiền nhà tháng trước mấy ngày rồi.
Nhưng cái kiểu vừa đòi tiền vừa chửi người ta như chửi chó của mụ,
khiến tao bỗng thấy bực. Đầu tao chợt nghĩ ra một trò nghịch ác. Đưa
tiền cho mụ xong, tao lén đến gần chỗ lão chồng mụ đang tưới mấy chậu
hoa, nhìn vào mặt lão. Khi biết mặt mình đã biến thành mặt lão, tao chạy
đến chỗ mụ chủ, thẳng tay tát cho mụ ấy một cái thật mạnh rồi chạy
biến.
Mụ chủ chắc phải nổ đom đóm mắt, nên sau khi định thần, đã lao đến
chỗ lão chủ, vừa tru tréo chửi, vừa tát bôm bốp vào mặt lão. Thế là hai
vợ chồng chủ nhà xảy ra một trận ẩu đả, chửi mắng nhau tưng bừng. Còn
tao thì thong dong dắt xe đi làm, đắc chí cười thầm. Khi đến cơ quan,
tao lại giở những trò quái ác với đồng nghiệp, nhất là những kẻ mà tao
vốn không ưa. Chẳng hạn biến thành mặt gã này để hôn trộm lên má, hay sờ
lên mông ả kia.
Tao cũng chẳng chừa lão giám đốc, vì tao biết, từ hôm thấy mặt tao
biến thành mặt lão, lão vừa nghi ngờ, vừa sợ, nên đã rắp tâm chuẩn bị
đuổi việc tao. Đã mấy lần, tao lén nhìn và biến thành mặt lão rồi chay
đi hôn hít, sờ soạng lung tung mấy em mơn mởn trong cơ quan. Thế là việc
giám đốc sàm sỡ với nhân viên dưới quyền cứ ầm ào cả lên. Tất nhiên,
lão biết ai là thủ phạm những trò ấy, nên cho tao về vườn ngay.
Đã thế tao chơi tiếp. Tao lẻn vào nhà lão, nhìn và biến thành mặt lão
rồi đi tới ôm hôn em ôsin trẻ măng ngay trước mặt vợ lão rồi chạy biến
đi. Chuyện gì xảy ra sau đó, chắc mày cũng đoán được rồi. Cứ thế, suốt
thời gian thất nghiệp vừa qua, tao cứ dùng cái mặt biến hình của mình đi
chọc ghẹo lung tung. Mãi cho đến vừa rồi, khi bị biến thành mặt mèo,
thì tao mới thấy sợ, sợ lắm, chẳng còn hứng thú gì với trò biến mặt nữa.
Tao sợ, chẳng biết rồi đây cái mặt mình còn có thể biến đổi ra sao nữa.
Liệu có nhìn mặt bàn rồi cũng biến ra mặt bàn, nhìn mặt ghế biến thành
mặt ghế... Thậm chí, nếu nhìn cái bồn cầu, mặt tao có... biến ra mặt bồn
cầu không...".
Tôi suýt phì cười, nhưng kìm ngay được. Cái mặt rầu rĩ của thằng Lê
quá đủ để biến tiếng cười ấy của tôi thành lố bịch, vô duyên. Ngẫm nghĩ
một lát, tôi bảo nó: "Tao có quen một ông bác sĩ. Cũng là một nhân vật
kỳ quặc. Ông này không mở phòng mạch tư kiếm tiền, làm giàu, mà chỉ dành
thời gian rảnh để nghiên cứu những bệnh lạ hay những khả năng kỳ quái
của con người. Mày thử đến gặp ông ta xem sao". Lê nghĩ ngợi rồi gật
đầu: "Mày đưa tao đến chỗ ông ấy nhé!".

***
Tôi bất ngờ khi thấy ông bác sĩ không hề ngạc nhiên trước sự biến đổi
kỳ quái của cái mặt Lê, kể cả khi mặt hắn biến thành mặt của ông ta.
Ông bảo, chuyện lạ như thế, ông cũng đã gặp không ít lần. Nhưng ông bác
sĩ cũng chịu, chẳng biết nguyên nhân. Vì thế, ông cũng chẳng thể có
phương pháp điều trị nào cả. Bác sĩ chỉ e rằng, càng ngày, việc biến đổi
trên mặt Lê càng nhanh hơn nữa. Chẳng hạn, hiện giờ, phải mất vài phút
nhìn vào mặt người khác, mặt Lê mới biến thành mặt của người ấy. Nhưng
sau này, có khi chỉ vừa nhìn là đã lập tức biến ngay rồi. Lúc ấy, cứ tới
gặp ông ta, xem có giúp được gì không.
Và rồi, nỗi lo ngại của Lê và lời tiên đoán của ông bác sĩ đã trở
thành sự thật. Một hôm nọ, Lê lại gõ cửa nhà tôi ầm ầm. Khi tôi ra mở
cửa, thấy hắn che kín mặt bằng một cái khẩu trang to và một chiếc kính
đen bự. Hắn vội gỡ kính và khẩu trang ra, để cho tôi thấy cái mặt hắn đã
biến thành mặt tôi nhanh như thế nào, nhanh hơn hẳn so với lần trước
đó.
Lê hấp tấp vào nhà, hổn hển bảo: "Chết... chết thật rồi..., mày ơi.
Bây giờ... tao cứ nhìn thấy mặt ai... là mặt tao... biến ngay ra mặt
người ấy... Tao sợ... chỉ mai mốt... chỉ cần nghĩ đến ai... là mặt
tao... cũng biến... thành mặt người đó rồi". Tôi lại vội vàng chở Lê đến
gặp ông bác sĩ.
Nghe Lê kể xong, bác sĩ lẳng lặng lấy ra một loại máy ảnh có kiểu
cách khá lạ, hướng thẳng vào mặt Lê. Chụp xong, ông kết nối máy ảnh với
máy vi tính để đưa hình vào đấy. Rồi ông bảo Lê: "Bây giờ, anh nên ở lại
đây vài ngày để tôi làm cho anh một cái mặt nạ". "Thưa bác sĩ! Mặt nạ
gì ạ?", Lê ngơ ngác hỏi. "Mặt nạ giống hệt mặt thật của anh. Anh không
thể lúc nào cũng đeo kính đen và khẩu trang kín mít như vậy được. Những
lúc ngồi trong phòng làm việc, gặp gỡ ai, hay hội họp, ăn uống..., anh
cũng phải để cái mặt mình ra ngoài chứ. Mặt nạ này làm bằng những chất
liệu mà tôi xin giữ bí mật, trông nó giống hệt da người. Khi anh dán mặt
nạ này lên mặt mình, tha hồ cho cái mặt thật của anh bên dưới mặt nạ có
biến ra mặt ai đi nữa thì người ta cũng sẽ không biết đâu. Nhưng cũng
xin nói là anh nên tránh nhìn vào mặt thú vật. Lỡ mặt anh biến thành mặt
chó với cái mõm dài ra, hay biến thành... mặt voi có cái vòi lủng lẳng,
thì cái mặt nạ này làm sao còn che chắn cho anh được nữa... ".
Nghĩ ngợi một lát, Lê gật đầu đồng ý. Tôi bèn để Lê lại đó, đi về
nhà.
Mấy hôm sau, Lê gọi điện cho tôi, báo là bác sĩ đã làm xong cho nó
một cái mặt nạ rồi. Nó cảm thấy hơi bất an nên muốn tôi đến trước thời
khắc nó dán cái mặt nạ ấy lên mặt.
Khi tôi đến, Lê đang bồn chồn xem xét cái mặt nạ cầm trên tay. Tôi
nhìn kỹ cái mặt nạ ấy, thật là hoàn hảo, chẳng khác gì mặt của Lê, cả về
hình dạng lẫn sắc thái, như thể vừa được lột ra từ mặt Lê vậy.
Khi ông bác sĩ dán mặt nạ lên trên mặt Lê, tôi không thấy được bất kỳ
một điểm khác biệt nhỏ nhoi nào giữa cái mặt thật của nó với cái mặt
bây giờ. Khi đưa cái gương cho Lê soi mặt, tôi tưởng nó sẽ thấy hài
lòng. Nhưng sau một hồi trân trân nhìn cái mặt trong gương, Lê bỗng cất
lên những tràng cười man dại, rồi lại tru lên khóc nức nở. Khi tạm lắng
cơn cười khóc bất thường ấy, Lê nói giọng chua chát: "Người ta chỉ đeo
mặt nạ kẻ khác. Còn tao, chẳng ngờ... giờ đây lại luôn phải đeo mặt nạ
của chính mình".
Rồi Lê chạy vụt ra ngoài. Tôi hốt hoảng đuổi theo mà không kịp.

***
Từ đấy, tôi không gặp lại Lê. Nó không về chỗ trọ ấy nữa. Số điện
thoại cầm tay, nó cũng bỏ luôn từ hôm ấy. Tôi đã nhiều lần dò hỏi tung
tích nó mà chẳng được. Chẳng biết bây giờ, Lê sống ra sao với chiếc mặt
nạ ấy.
Còn tôi, bỗng dưng có thêm một thói quen: cứ chốc chốc tôi lại nhìn
vào gương hoặc đưa tay sờ nắn khắp mặt mình...

Truyện ngắn của Trần Thanh Sơn